三維X射線成像技術為木乃伊拍“快照”

三個樣本的照片和比例尺，a鳥木乃伊，b貓木乃伊（頭胸部），c蛇木乃伊。 （圖片來源：斯旺西大學）

科技日報記者?張夢然

最新的X射線成像技術，為科學家們帶來了古代動物木乃伊的獨特“快照”。據自然科研旗下《科學報告》雜志25日發表的一項研究，英國科學家介紹了利用先進的三維X射線成像技術對古埃及的三只動物木乃伊（一只貓、一只鳥和一條蛇）做了分析，這項技術有助于研究人員深入了解這些動物的飼養條件、復雜的木乃伊化過程及其可能的死亡原因，而不會對標本造成損害。

英國斯旺西大學科學家理查德·約翰森及其同事，此次利用非侵入性X射線顯微CT成像技術，揭示了這只貓的頭骨約為木乃伊外部包裹物的一半大小。其形態表明，該遺骸很可能屬于一只埃及家貓。通過分析牙齒和骨骼的圖像，發現這只貓不到5個月大，可能是在死亡時或在木乃伊化過程中，為了使頭部保持直立狀態而故意將其頸部折斷。

研究團隊對猛禽木乃伊的3D掃描結果表明，這只鳥與紅隼最為相似，而且似乎不是死于頸部受傷。此外，對緊緊盤繞成一團的蛇的成像結果顯示，這是一條幼年眼鏡蛇，可能死于脊柱骨折，這與通常抓尾鞭打的殺蛇方法一致。正是前所未有的高分辨率成像，使研究團隊能夠確定在木乃伊蛇口內發現的東西為硬化樹脂。聲門開口處的精確定位，可能為一種復雜的儀式行為——類似于開口儀式提供了證據。

研究人員表示，通過科學成像技術增進對動物木乃伊的理解，還可以為未來的保護工作提供信息，并揭示過去人與動物的關系。